鳥取県と裾野を分ける岡山県蒜山（ひるぜん）地方には、
今からおよそ600年以上前から伝わる「がま細工」があります。

漢字で「蒲（がま）」と書くこの植物は、地名などにも使われているように
とても身近な植物で、北海道から九州地方まで広く分布しています。
蒲鉾（かまぼこ）や蒲焼（かばやき）という言葉も、
がまの穂の形が特徴的（大きなソーセージのような形）であり、
その形状にそれぞれが似ていたため、その名がついたそうです。

蒜山がま細工では「ヒメガマ」という種類を使用し、
今でも暮らしの道具が作られ続けています。

本来ヒメガマは湿地に自生するものですが、
こちらのがま細工を編まれる方々は栽培から手掛けられています。
ヒメガマは軽く、油分を含むので防水、保湿性に優れています。
もとは兵糧（ひょうろう）を運ぶための背負いかごが作られていたのが起源とのこと。
かつては雪靴なども作られていたそうです。

ヒメガマと、もうひとつの材料であるのがシナノキという木の皮の繊維です。
シナノキの木の皮のことを産地の皆さんは「ヤマカゲ」と呼んでいます。

このヤマカゲは川につけて、発酵させてから、
木の年輪にそって薄くはがしていくそうです。
発酵させるため、乾燥させるまで「ヤマカゲはにおいがきっついのよ～」と
笑いながら話してくださる作り手の皆さん。
とても楽しそうなのが印象的です。